Reibstein, die wichtigste der vier Komponenten der Schreibkunst im alten China

Der Reibstein, auch bekannt als Reibplatte, wurde von den antiken chinesischen Gelehrten als die wichtigste der vier Komponenten der Schreibkunst betrachtet, denn ein guter Reibstein war der Schlüsselfaktor bei der Produktion der gewünschten Tusche, sowie ein wertvolles Besitztum. Der Reibstein hatte einen rauen Teil (in verschiedenen Körnungen) für das Zermahlen der Stangentusche zu Pulver, ebensowie ein Becken oder Tuschefass, in dem man das Pulver der Tusche mit Wasser mischte und flüssige Tusche produzierte. Es konnte nur wenig Tusche auf einmal produziert werden, weil sie sehr schnell verdunstete. Das Material das zur Herstellung eines Reibsteins benutzt wurde war vielfältig: Keramik, Ziegel, Metall, Lackware, Porzellan und natürlicher Stein, letzteres wurde am meisten benutzt.

Eine Unmenge verschiedener natürlicher Steine wurde benutzt und man konnte sie sowohl auf den Bergen als auch entlang von Flüssen in ganz China finden. Seit es eine Nachfrage nach dem Reibstein im ganzen Land gab - obwohl die Nachfrage an manchen Orten offensichtlich viel stärker war als an anderen Orten - wurden die Reibsteine direkt vor Ort überall in China produziert. Fast jede Provinz konnte mit ihren eigenen Spezialitäten prahlen, wie z. B. der Duan Reibstein von Zhaoqing in Guangdong Pronvinz, das Xi Reibstein von Anhui Pronvinz, das Lu Reibstein von Shangdong Pronvinz, das Longwei Reibstein von Jiangxi Provinz und das Chengni Reibstein von Shanxi Provinz, um einige der bekanntesten zu nennen.

Um einen passenden Stein für den Reibstein auszusuchen, spielten die folgenden Eigenschaften eine wichtige Rolle: er soll die richtige Größe haben (weder zu klein noch zu groß); er soll eine interessante Beschaffenheit haben (z.B. halbtransparent) sowie eine passende Farbe und Form; es soll ein porenfreies Material sein, damit es keine Feuchtigkeit aufnimmt. Dies war aus zwei Gründen wichtig: der Stein soll die Tusche nicht aufnehmen und natürlich wird er regelmäßig gewaschen (normalerweise in mit Tee oder Lotusblättern gemischtem lauwarmem Wasser - niemals in heißem oder kaltem Wasser, weil das den Stein springen lassen kann). Die ausgewählten Steine wurden dann weiter geformt und geschliffen, normalerweise noch mit dekorativen Mustern versehen - diese enthalten oft kleine Landschaften, wobei das Tuschebecken ähnlich wie ein mit einem Garten umgebener Teich gestaltet wurde, wie im Garten eines chinesischen Gelehrten.

Die besten Reibsteine, die von der Blütezeit der Reibstein-Produktion China übrig blieben, sind heutzutage Sammlerobjekte und werden von Kennern auf der ganzen Welt gekauft, vor allem die Künstlerischeren, ebenso wie Reibsteine die eine „Herkunft“ haben, d. h. die dafür bekannt waren von einem berühmten Schriftsteller, Kalligraphen oder Maler benutzt worden zu sein, wobei man letztere meist in Museen finden kann die diesen großen Künstlern gewidmet sind. Aber selbst in der Blütezeit wurde ein außergewöhnlicher Reibstein nicht nur als eine handwerkliche Sache oder Werkzeug geschätzt, sondern auch als Talisman oder Glücksbringer und eine Schönheit. Es war sicherlich dieser persönliche Zusatzaspekt der dem Reibstein eine gehobe Bedeutung unter den vier Komponenten der Schreibkunst im antiken China zukommen ließ.